新しい年を迎えるまで、数日を残すのみとなりました。
「新年」「お正月」と聞いて、思い浮かぶものの一つに「おせち料理」があります。華やかな料理が正月を彩り、目を楽しませてくれます。この年末、おせち料理の準備に忙しい人もいることでしょう。
おせち料理の起源は、一説では弥生時代にまで遡るようです。当時の人々は、自然の恵みや作物の収穫を神に感謝し、生活に節をつけていました。この節に収穫物を神に供えることを「節供（せっく）」といいます。お供えしたものを皆で分かち合い、自然に感謝していただく料理を「節供料理」といい、これがおせち料理の始まりだといわれています。
また、おせち料理の一つひとつには意味があります。これも様々な説があり、地域によっても違いはありますが、ここでは代表的ないわれを紹介しましょう。
・数の子……卵の数が多いので子宝や子孫繁栄を願う。
・黒豆……まめ（まじめ）に働き、
無病息災を願う。
・れんこん……穴があることから将来の見通しが利くように。
・ぶり……出世魚であることから立身出世を願う。
・紅白かまぼこ……紅は魔除け、白は清浄や神聖をあらわす。
・紅白なます……紅白めでたく、祝いの水引きにも通じる。
まだまだたくさんありますが、おせち料理の食材には、こうした願いが込められているということです。
先に紹介したおせち料理の起源の中に、「自然の恵みや作物の収穫に感謝」という一節がありました。食物の恩については、『万人幸福の栞』第十三条に、次のように記されています。
食物も、衣服も、一本のマッチも、わが力でできたのではない。大衆の重畳堆積幾百千乗（つみかさなったいくひゃくせんじょう）の恩の中に生きているのが私である。このことを思うと、世のために尽さずにはおられぬ、人のために働かずにはおられない。
私たちがいただいている食物は自然の恵みであり、多くの人の手を経て、食膳にのぼっています。ただ、そのことを日々の食事の中で意識することは、それほど多くないかもしれません。
それだけに、新しい年の最初に食するおせち料理の由来を知り、食材に込められた願いを噛み締めながらいただくことは、意義のあることでしょう。それは、日常の食事にも感謝を寄せることにつながります。〈ありがたい〉という感謝が根底にあるなら、食べ物の好き嫌いをすることもなくなり、何を食べても「美味しい！」と感じるものです。
たとえどんな食物でも「今日一日の生命の糧である」と、喜んで、感謝いっぱいで箸をとる。これが食事の倫理です。多くの恩の中に生かされて今があることに感謝し、新しい年に大きな希望を抱いて、地域社会に貢献する事業経営を目指していきましょう。
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